Las explosiones de polvo combustible ocurren con demasiada frecuencia a pesar de la gran cantidad de conocimiento y experiencia acumulados por los ingenieros de procesos, los fabricantes de equipo de procesos, los profesionales de seguridad industrial y los proveedores de sistemas de protección contra explosiones. En promedio ocurren 31.8 explosiones de polvo combustible cada año tan solo en los Estados Unidos, según el Informe de Incidentes con Polvo Combustible 2020 de DustSafetyScience, las cuales involucran principalmente las industrias de alimentos, madera y metales. Muchos de estos incidentes provocaron muertes y lesiones graves y generaron pérdidas financieras que ascendieron a millones. Evidentemente, es necesario prevenir las explosiones.
No obstante, en el caso de muchas empresas, el procedimiento estándar para el manejo de riesgos de explosión de polvo requiere sofocar, contener o ventilar las explosiones, lo que implica tomar medidas una vez que han ocurrido. Desde luego, las explosiones sofocadas, contenidas o ventiladas generan un daño mucho menor en comparación a si no fuesen atendidas, pero, ¿no tiene mucho más sentido prevenir una explosión para que no ocurra en primer lugar? Esto eliminaría el riesgo y la responsabilidad por completo, y salvaría vidas. Así es como abordamos los riesgos de explosión de polvo en los sistemas transportadores por vacío.
Cómo prevenir las explosiones de polvo combustible
En las situaciones en las que se manipula polvo y hay polvo combustible presente, recomendamos usar un sistema transportador neumático por vacío que elimine la posibilidad de una explosión. ¿Cómo funciona? Para que ocurra una explosión, deben estar presentes una fuente de combustible (como partículas de polvo fino), una fuente de ignición (como una llama, chispa o descarga electrostática) y oxígeno. Si se elimina uno de estos tres elementos o uno de estos no está presente, entonces no puede producirse un evento de explosión. Es simple ciencia. Y nosotros patentamos el concepto. Nuestros transportadores neumáticos por vacío eliminan toda fuente de ignición potencial al transportar polvos secos.
No se necesita electricidad. No tienen partes giratorias que generen calor o una carga electrostática. La transportación se realiza a baja velocidad para minimizar la acumulación de estática y el sistema en su totalidad tiene conexión eléctrica a tierra. Este enfoque de transportación contenida se puede aplicar de forma segura tanto a las zonas de explosión de gas como a las de polvo. Nuestro sistema transportador INEX incluso funciona en las áreas de descarga ATEX zona 0 (gas EX) en las que una mezcla explosiva está presente de forma continua o durante periodos de tiempo prolongados. De hecho, INEX significa “inerte a prueba de explosiones” (del inglés Inert Explosion-Proof).
En el caso de los sistemas grandes y complejos y en el caso del manejo de polvos con una baja energía mínima de ignición (MIE, por sus siglas en inglés), normalmente el hecho de evitar fuentes de ignición efectiva no debe ser la única medida de protección implementada, según el Dr. Martin Glor de la empresa Swiss Process Safety Consulting GmbH. “Sin embargo, debido al hecho de que evitan las fuentes de ignición efectiva, los transportadores por vacío de Volkmann se pueden usar como la única medida de protección”.
Hemos realizado el diseño personalizado de cientos de estos sistemas transportadores por vacío en todo el mundo. Estos cuentan con la certificación ATEX por su diseño y nos enorgullece informar que todos y cada uno de ellos opera en forma segura según las especificaciones.
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